Birra e mal di testa: quando è meglio evitare la birra?

di La Casetta Craft Beer Crewon Pubblicato il

Birra e mal di testa: scopri perché la birra può provocare mal di testa, quando è meglio evitarla e come gustarla senza conseguenze spiacevoli.

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Birra e mal di testa: cause e fattori scatenanti

La birra è una bevanda apprezzata in tutto il mondo (basti pensare che in Italia se ne consumano in media 34 litri a persona l’anno), ma in alcuni casi può scatenare spiacevoli mal di testa. Le cause possono essere sia fisiche che chimiche. Innanzitutto, l’alcol etilico presente nella birra ha un effetto vasodilatatore: dilata i vasi sanguigni nel cervello, il che in alcuni individui può provocare dolore pulsante. Oltre a ciò, l’alcol è diuretico, favorendo la perdita di liquidi e sali minerali attraverso la diuresi: questo porta a disidratazione, condizione che spesso si accompagna a cefalea. Un corpo disidratato tende a “reclamare” acqua anche attraverso il dolore alla testa; per questo, se si bevono diverse birre senza accompagnarle a sufficiente acqua, il mal di testa è quasi assicurato.

Oltre all’etanolo, nella birra sono presenti altre sostanze chimiche che possono contribuire al cerchio alla testa. Tra queste troviamo l’istamina e la tiramina, composti di origine naturale liberati durante la fermentazione. L’istamina, in particolare, può scatenare reazioni simili all’allergia: chi è sensibile a questo composto potrebbe sperimentare emicranie dopo aver bevuto anche una sola birra ricca di istamina (ad esempio certe birre a fermentazione spontanea o molto maturate). La tiramina è un’ammina prodotta dalla degradazione di aminoacidi nelle bevande fermentate e nei cibi stagionati: in soggetti predisposti all’emicrania, la tiramina può innescare un attacco perché interferisce con i neurotrasmettitori che regolano il tono dei vasi sanguigni cerebrali. Per questo alimenti come formaggi stagionati, insaccati e anche bevande fermentate come vino e birra sono spesso sconsigliati a chi soffre di frequenti mal di testa da emicrania. Un articolo sul portale Imalditesta sottolinea che l’assunzione di bevande alcoliche come vino, birra, champagne e superalcolici può far agire in modo insolito i vasi sanguigni nel cervello, provocando mal di testa anche dopo aver consumato un solo drink.

Non va poi dimenticato il ruolo degli zuccheri e di altri componenti. La birra contiene carboidrati (soprattutto maltosio derivato dal malto d’orzo) che contribuiscono al suo apporto calorico (scopri di più sui valori nutrizionali della birra). Bere molta birra, specie quelle più dolci o ad alto tenore alcolico, può portare a un iniziale picco glicemico seguito da un calo repentino della glicemia (ipoglicemia reattiva). Un basso livello di zuccheri nel sangue è un noto fattore di mal di testa, in quanto il cervello percepisce la carenza di energia. L’effetto combinato di alcol e zucchero dunque può creare un “mix” sfavorevole per la nostra testa: prima dilatazione dei vasi e iperstimolazione, poi una caduta di zuccheri che lascia spossatezza e dolore. Un utente in un forum riportava che bevande molto zuccherine gli causavano forti mal di testa proprio per questo meccanismo, accentuato dall’alcol.

Anche la anidride carbonica (CO2) presente nella birra (che la rende frizzante) gioca un ruolo. Le bevande alcoliche gassate come la birra e lo spumante vengono assorbite più rapidamente dall’organismo, poiché l’anidride carbonica accelera il passaggio dell’alcol nel sangue. Questo significa che i livelli di alcol nel sangue salgono più velocemente rispetto a una bevanda non gassata di pari gradazione. Un aumento brusco dell’alcolemia può favorire la comparsa precoce di sintomi come mal di testa, rossore e giramenti di testa. Inoltre, un’eccessiva ingestione di CO2 può provocare distensione gastrica e stimolare il nervo vago, causando a sua volta cefalea riflessa in soggetti sensibili. Anche se il gas in sé non è il colpevole principale, la sua presenza rende la birra una “potente” portatrice di alcol nel nostro organismo.

Infine, fattori comportamentali amplificano gli effetti di cui sopra. Bere birra a stomaco vuoto intensifica l’impatto dell’alcol: l’assorbimento è più rapido e manca il “tampone” costituito dal cibo che rallenta la diffusione dell’etanolo. Allo stesso modo, consumare birra in un ambiente caldo e affollato (ad esempio durante un concerto estivo) può aggravare la disidratazione, specie se si sudano liquidi. La situazione tipica “estate, birra ghiacciata e sole” può sembrare piacevole, ma senza moderazione e acqua di supporto rischia di tradursi in un bel mal di testa da colpo di calore e disidratazione combinati. In aggiunta, la sensibilità individuale ha un peso enorme: alcune persone metabolizzano l’alcol meno efficientemente a causa di varianti genetiche degli enzimi epatici. Un’inefficiente degradazione dell’acetaldeide (prodotto del metabolismo dell’alcol) porta a un accumulo di questa sostanza tossica, che provoca rossore al volto, tachicardia e mal di testa già dopo piccole quantità di alcol (il cosiddetto “Asian flush” è un esempio noto, ma anche tra gli europei esistono varie sensibilità).

Mal di testa da alcol: immediato o postumo?

Non tutti i mal di testa legati alla birra sono uguali. Gli specialisti distinguono principalmente due categorie:

  • Cefalea da alcol immediata, chiamata talvolta “cefalea da cocktail”, che insorge entro poche ore (anche meno di tre) dall’assunzione della bevanda.
  • Cefalea post-alcol (postumi), ossia il classico mal di testa del giorno dopo, parte integrante della sbornia o hangover.

Nel primo caso (cefalea immediata), il mal di testa può presentarsi persino mentre stiamo ancora bevendo o poco dopo aver finito la birra. Si tratta di un fenomeno tipico di chi soffre di emicrania o altre forme di cefalea primaria: l’alcol funge da grilletto che fa scattare l’attacco di mal di testa quasi subito. Chi sa di avere questa reattività dovrebbe prestare molta attenzione: se notate che mezz’ora dopo una birra comincia un dolore emicranico, potrebbe essere segno che il vostro corpo considera anche piccole quantità di alcol come un fattore scatenante. In questi casi è comune che siano coinvolti meccanismi immunitari (rilascio di istamina) o neurovascolari particolarmente reattivi. È importante imparare a riconoscere questa sensibilità, perché in tal caso anche un singolo bicchiere di birra può bastare a scatenare il mal di testa e l’unica vera prevenzione è evitarlo o limitarsi a quantità minime molto diluite (ad esempio una shandy con molta limonata).

Nel secondo caso (cefalea postumo da sbornia), la tempistica è diversa: il mal di testa arriva diverse ore dopo il consumo, tipicamente la mattina successiva ad una serata di bevute. Questo tipo di mal di testa rientra nei postumi dell’alcol e colpisce praticamente chiunque ecceda con le quantità, anche individui senza predisposizione all’emicrania. La causa principale è l’insieme di fattori come disidratazione, alterazioni metaboliche (accumulo di acetaldeide e altre tossine) e squilibri elettrolitici provocati dall’abuso di alcol. In aggiunta, durante l’intossicazione alcolica l’organismo attiva una forte risposta immunitaria infiammatoria e rilascia citochine: queste molecole contribuiscono alla sensazione di malessere generale e al mal di testa tipico del post-sbornia. Studi scientifici hanno riscontrato elevati livelli di acetaldeide e di composti congeneri nelle bevande alcoliche correlate a postumi più intensi. In parole povere, più una birra (o qualunque alcolico) è ricca di sostanze oltre all’etanolo – come sottoprodotti di fermentazione – e alta di grado, più potenzialmente il suo consumo eccessivo darà un brutto mal di testa il giorno dopo.

Un esempio classico: una serata a base di birre molto scure e forti (come Imperial Stout in gran quantità) potrebbe lasciare in eredità un mal di testa peggiore rispetto a una serata in cui si beve la stessa quantità di alcol sotto forma di birre più leggere e chiare (come una Pils). Questo perché le birre scure e forti contengono, oltre ad alcol, più congeneri (alcoli superiori, tannini dai malti tostati, ecc.). Tuttavia, è bene evidenziare che la chiave è sempre la moderazione: una pinta di stout di buona qualità probabilmente darà meno problemi di quattro litri di lager commerciale bevuti uno dopo l’altro.

Quando è meglio evitare la birra

Arriviamo al punto cruciale: in quali situazioni è consigliabile astenersi dal bere birra per evitare il mal di testa? Ci sono circostanze e profili di persone per cui l’alcol può rappresentare un rischio elevato e andrebbe limitato o evitato del tutto.

Se soffri di emicrania o altre cefalee primarie

Chi è soggetto a emicrania dovrebbe fare molta attenzione al consumo di birra e alcolici. Come già accennato, l’alcol è un trigger riconosciuto per gli attacchi emicranici in una parte significativa dei pazienti (circa un terzo secondo alcuni studi clinici). Questo significa che se hai una diagnosi di emicrania, soprattutto con attacchi frequenti, potresti scoprire che anche modeste quantità di birra facilitano l’insorgere del mal di testa. In tal caso il consiglio unanime dei neurologi è di evitare l’alcol. Un bicchiere ogni tanto potrà anche non scatenare crisi in momenti di quiete, ma resta un fattore di rischio. Vale la pena fare attenzione ai propri trigger: alcuni emicranici tollerano per esempio la birra chiara ma non il vino rosso (ricco di tannini e istamina), altri invece viceversa trovano il vino innocuo ma lamentano emicrania dopo la birra. Se riconosci il pattern, agisci di conseguenza. Come regola generale, se sai di avere una “soglia” bassa per l’alcol, è meglio evitare la birra o concedersi solo birre analcoliche per sicurezza (ne parliamo più avanti tra le alternative). Ricorda che l’obiettivo è prevenire il dolore: un’emicrania può durare anche 2-3 giorni e debilitare fortemente, quindi meglio rinunciare a quella IPA artigianale se sai che probabilmente ti costerà una crisi.

Durante periodi di cefalea a grappolo

La cefalea a grappolo è una forma di mal di testa molto intensa e invalidante, famosa anche per la sua relazione micidiale con l’alcol. Chi soffre di questa patologia sa bene che durante i periodi attivi (i “grappoli” di attacchi) anche una sola birra può provocare quasi certamente un attacco nel giro di mezz’ora. I medici raccomandano di evitare assolutamente l’alcol [fonte]. Questo perché la cefalea a grappolo ha un meccanismo diverso dall’emicrania ma condivide l’estrema sensibilità all’etanolo come detonatore di dolore. In fase di remissione (quando per mesi o anni non si hanno attacchi) qualcuno può tornare a bere moderatamente, ma bisogna essere consapevoli del rischio. Se sei un paziente con cefalea a grappolo, probabilmente il tuo neurologo ti avrà già avvisato: birra, vino e superalcolici possono scatenare un attacco violento e vanificare le terapie di profilassi. Meglio brindare con un analcolico in questi frangenti.

Se sei disidratato o a stomaco vuoto

Può sembrare banale, ma quando beviamo incide molto. Se hai appena finito un allenamento intenso o una giornata sotto il sole, il tuo corpo è già assetato e magari un po’ provato: gettarsi subito su una birra ghiacciata può dare sollievo momentaneo, ma rischia di portarti mal di testa poco dopo. Questo perché aggiungi al deficit idrico preesistente l’effetto diuretico dell’alcol e magari lo zucchero (se bevi birre molto alcoliche dopo sport, il corpo le percepisce quasi come zuccheri veloci). In queste condizioni, la birra andrebbe evitata o rimandata: prima reintegra acqua e sali minerali, poi eventualmente gustala con calma più tardi. Analogamente, bere a stomaco vuoto – magari saltando la cena e bevendo solo birra – è una cattiva idea se vuoi evitare il mal di testa. L’ideale è accompagnare la birra con del cibo, preferibilmente qualcosa di grasso o proteico (formaggi, noci, carne): i grassi rallentano l’assorbimento dell’alcol e riducono il picco glicemico, attenuando i potenziali trigger del mal di testa. Una regola d’oro è mai iniziare a bere già assetati o digiuni.

Se stai assumendo farmaci o hai condizioni mediche

Alcuni farmaci non vanno d’accordo con l’alcol e possono amplificare gli effetti collaterali. Ad esempio certi antibiotici (metronidazolo), antifungini o antidiabetici orali possono causare reazioni molto sgradevoli con l’alcol, inclusi flush e cefalea intensa. Anche farmaci ansiolitici o antidepressivi sommati all’alcol possono dare mal di testa e sedazione eccessiva. Se stai seguendo terapie, chiedi sempre al medico se puoi bere alcolici: se la risposta è negativa, ovviamente meglio evitare la birra in quel periodo. Infine, condizioni come la sinusite cronica o le allergie stagionali possono rendere più suscettibili a cefalee se si beve: in caso di forte congestione nasale o pressione sinusale già presente, l’alcol potrebbe dilatare ulteriormente i vasi e peggiorare la situazione. Anche in questo caso, valuta di evitare la birra finché non stai meglio.

Birra artigianale vs industriale: differenze negli effetti sul mal di testa

Spesso si sente dire: “con le birre artigianali sto benissimo, quelle industriali mi danno un mal di testa tremendo”. Quanto c’è di vero in queste affermazioni? Innanzitutto definiamo i due mondi: la birra artigianale è prodotta in piccoli lotti, senza pastorizzazione e con ingredienti naturali, mentre la birra industriale è quella delle grandi marche, spesso pastorizzata, filtrata e realizzata con processi mirati alla lunga conservazione e alla riduzione dei costi (ad esempio usando riso o mais come aggiunte). Le differenze in termini di gusto e qualità percepita sono approfondite in dettaglio nell’articolo birra artigianale vs birra industriale, ma qui ci interessa l’aspetto mal di testa.

Dal punto di vista chimico, una birra industriale può contenere tracce di additivi che nella birra artigianale sono assenti o limitati. Ad esempio, alcune birre commerciali a lunga conservazione possono contenere solfiti come conservanti (anche se in concentrazioni molto inferiori al vino). I solfiti in soggetti sensibili scatenano mal di testa e reazioni pseudo-allergiche; se siete tra questi, potreste tollerare meglio una birra artigianale fresca, che in genere non contiene solfiti aggiunti. Allo stesso modo, le birre industriali sono spesso microfiltrate e pastorizzate: questo elimina residui di lievito e impurità, ma può anche ridurre il contenuto di alcune vitamine del gruppo B naturalmente presenti nella birra. Le vitamine B (come la B6 e B12) aiutano il metabolismo dell’alcol nel corpo: una birra artigianale non filtrata, ricca di lievito in sospensione, ne fornisce una certa quantità e aneddoticamente potrebbe mitigare i postumi (alcuni consumatori di birra artigianale sostengono di avere hangover più leggeri). Al contrario, la birra industriale ultra-filtrata è priva di lievito e vitamine, quindi l’apporto “protettivo” è nullo.

Bisogna però stare attenti a non generalizzare: la birra artigianale spesso ha anche titoli alcolometrici più elevati (è facile trovare IPA o stout artigianali da 7-8% vol, mentre una lager industriale tipica sta sul 5%). Dunque, se beviamo più alcol in totale (magari perché la birra artigianale è più buona e ne beviamo di più!), i vantaggi sull’hangover svaniscono. Inoltre, una birra artigianale non filtrata contiene sì vitamine, ma contiene anche più istamina e congeneri (per via dei lieviti e delle fermentazioni spesso spinte al limite). Pertanto, un individuo con spiccata sensibilità all’istamina potrebbe paradossalmente trovarsi meglio con una birra chiara industriale molto filtrata (povera di istamina) rispetto a una saison artigianale ricchissima di lieviti e spezie.

Un altro aspetto da considerare è la quantità di fusel alcohol (alcoli superiori) e sottoprodotti della fermentazione. I birrifici artigianali curano molto il processo, ma lavorando con ceppi di lievito molto caratterizzanti e spesso portandoli oltre i limiti (esempio: produrre un Barley Wine da 10% vol), inevitabilmente si generano più sottoprodotti. Le grandi industrie birrarie invece usano lieviti selezionati per fermentazioni “pulite” e spesso interrompono la fermentazione intorno al 5% vol, limitando fusel e congeneri. Questo è uno dei motivi per cui una birra ultra-economica da supermercato può risultare “senza anima” ma anche molto leggera il giorno dopo (oltre al fatto che magari ha meno alcol ed è più diluita). D’altro canto, birre industriali molto economiche potrebbero contenere residui di sciroppi di glucosio o impurità che non fanno bene.

In sintesi: la qualità conta fino a un certo punto sul mal di testa. Se il tuo malessere deriva da additivi (es. solfiti, coloranti) è probabile che con birre artigianali avrai meno problemi perché puntano alla naturalità. Se invece la causa è l’alcol in sé o l’istamina, nessuna birra alcolica (artigianale o no) ti risparmierà il mal di testa in caso di sensibilità. La soluzione in quel caso non è passare all’artigianale, bensì orientarsi sulle alternative analcoliche o altre strategie.

Stili di birra e rischi di mal di testa

Non tutte le birre sono uguali e alcune tipologie possono avere un impatto diverso sul nostro organismo. Vediamo alcuni fattori legati allo stile di birra che possono influire sulla comparsa del mal di testa:

Grado alcolico e congeneri

Il contenuto alcolico è forse il parametro più importante. Birre a gradazione elevata (8-12% vol) come i Barley Wine o le Double IPA apportano una dose di etanolo per bicchiere molto maggiore rispetto a birre leggere da 4-5%. Di conseguenza il rischio di disidratazione e sovraccarico metabolico è più alto. Non solo: come accennato, le birre molto forti spesso contengono più congeneri, ovvero quei prodotti secondari della fermentazione (alcoli superiori, acetaldeide, esteri, ecc.) che aggravano i postumi. Un esempio tangibile: una Tripel belga da 9% sarà più ricca e “calda” alcolicamente rispetto a una Pils tedesca da 5%: abusare della prima tipologia, oltre a ubriacarci prima, probabilmente ci farà svegliare con un cerchio alla testa più pesante per via sia dell’etanolo in eccesso sia dei composti congeneri prodotti nella lunga fermentazione ad alta gradazione. Ciò non vuol dire che bisogna demonizzare le birre “robuste”: basterà goderne in quantità modeste. In definitiva, se siete soggetti a mal di testa, preferite birre a gradazione più bassa e limitate le degustazioni di quelle molto forti a piccole dosi.

Colore, tostature e filtrazione

Spesso si sente dire che le birre scure “sono più pesanti”. In parte è vero: stili scuri come stout, porter, doppelbock presentano malti torrefatti ricchi di composti chiamati polifenoli e tannini, simili a quelli del vino rosso, che in alcune persone possono scatenare mal di testa. Le birre scure tendono anche a essere più alcoliche e corpose in molti casi, fattori che abbiamo già visto. D’altra parte, birre chiare come lager e pilsener, specialmente se leggere, risultano più “facili” per la testa. La differenza tra birra scura e birra chiara in termini di effetti fisici sta anche nelle sostanze aromatiche: il luppolo utilizzato può avere polifenoli, ma in generale i luppoli floreali/agrumati delle birre chiare non figurano tra i trigger più comuni del mal di testa, mentre i fenoli dei malti scuri potrebbero contribuire in soggetti predisposti. Un altro elemento è la filtrazione: una birra molto limpida indica che lievito e residui sono stati rimossi. Una birra non filtrata, ad esempio una hefeweizen torbida, contiene invece sospensioni di lievito. Come già spiegato, questo comporta più istamina e tiramina (potenziali trigger), ma anche più vitamine B (possibile mitigazione). Se siete in cerca di un compromesso, potreste provare birre chiare a bassa gradazione e mediamente filtrate, evitando sia l’estremo della birra industriale ultrafiltrata (che può contenere additivi ma è priva di nutrienti) sia l’estremo opposto della birra artigianale densa di lievito (ricca di istamina). L’articolo sulla differenza tra birra filtrata e non filtrata spiega nel dettaglio cosa cambia nel prodotto finale.

Ingredienti e sensibilità personali

Ogni birra ha la sua ricetta e alcuni ingredienti possono rappresentare un problema per determinati soggetti:

  • Le birre acide (sour) ottenute da fermentazioni con batteri lattici e brettanomiceti sono spesso ricche di istamina, come altri cibi fermentati. Se scopri che il vino rosso o i formaggi stagionati ti danno mal di testa, forse anche le birre acide potrebbero fare lo stesso effetto.
  • Il glutine presente nell’orzo e nel frumento della birra può causare emicranie e sintomi neurologici a chi è celiaco o ha sensibilità al glutine non celiaca. In questi casi, anche piccole quantità di birra tradizionale possono scatenare mal di testa e altri disturbi. La soluzione è passare a birre gluten-free. Oggi esistono birre senza glutine artigianali molto valide (prodotte con cereali alternativi o con enzimi che eliminano il glutine) che permettono di brindare senza conseguenze a chi ha questa esigenza.
  • Alcune birre aromatizzate o cocktail a base di birra (pensiamo alle radler o ai mix con sciroppi) contengono dolcificanti artificiali come l’aspartame o altri additivi. L’aspartame è noto per scatenare mal di testa in soggetti sensibili. Dunque, se il vostro mal di testa arriva dopo una bevanda al gusto di birra al limone industriale, potrebbe non essere colpa della birra in sé, ma del dolcificante aggiunto.
  • Le spezie e piante aggiunte: certe birre belghe usano coriandolo, scorza d’arancia; altre birre artigianali sperimentali possono contenere zenzero, peperoncino, ecc. Spezie molto forti o piccanti potrebbero, in rari casi, scatenare cefalea (ad esempio, il peperoncino piccante induce sudorazione e vasodilatazione trigeminale). Questi casi sono rari, ma se notate una correlazione con una birra speziata, tenetene conto.
  • Lievito: come già detto, il lievito di birra residuo può liberare sostanze come la tiramina e altre ammine biogene. Alcune persone hanno una sensibilità accentuata a queste, sviluppando cefalea, rossore e palpitazioni (è lo stesso principio delle reazioni da glutammato monosodico, un’altra ammina). Se sospettate il lievito, optate per birre limpide oppure, se amate quelle artigianali in bottiglia, versatele con cautela evitando di smuovere il fondo e lasciando i sedimenti nel recipiente.

In generale, conosci te stesso e leggi le etichette. Più la lista ingredienti si allunga (aromi, estratti, edulcoranti), più potenziali cause di mal di testa entrano nel bicchiere. Le birre tradizionali che rispettano il Reinheitsgebot (acqua, malto, luppolo, lievito) hanno meno sorprese.

Consigli per prevenire il mal di testa da birra

Dopo aver analizzato cause e situazioni a rischio, ecco una serie di consigli pratici per godersi una buona birra minimizzando la possibilità di mal di testa:

Mantieniti idratato: alterna sempre la birra con bicchieri d’acqua. Un semplice bicchiere d’acqua tra una birra e l’altra aiuta a reintegrare i liquidi e a contrastare l’effetto diuretico dell’alcol. In questo modo riduci la disidratazione, una delle cause principali del mal di testa. Se la serata è lunga, bevi due bicchieri d’acqua per ogni birra consumata.

Non esagerare con le quantità: la moderazione è la miglior prevenzione. Stabilisciti un limite e rispettalo. Ad esempio, una singola birra media per pasto è una dose che in genere l’organismo metabolizza senza troppi problemi (per una persona adulta media). Evita le “maratone” di birre o i drinking games: più alcol assumi, più aumenti il rischio di cefalea postumo, e non solo: l’eccesso di birra significa anche un elevato apporto calorico (la birra fa ingrassare). Ascolta i segnali del tuo corpo: se inizi a sentire un leggero cerchio alla testa mentre sei ancora al pub, prendilo come segnale di stop.

Scegli birre adatte a te: se hai capito che certi tipi di birra ti danno noia, fai delle scelte mirate. Ad esempio, se sai di essere sensibile alle birre scure, orientati su birre chiare a bassa gradazione. Se l’IPA super luppolata ti lascia la testa pesante, prova uno stile più bilanciato come una blonde ale o una pils. Ami le birre ma l’alcol ti crea problemi? Oggi molti birrifici offrono versioni analcoliche dei loro prodotti. Non c’è nulla di male nel preferire una birra analcolica se ti permette di evitare il mal di testa ma conservare il gusto.

Accompagna la birra con il cibo: come già detto, mangiare qualcosa mentre si beve rallenta l’assorbimento dell’alcol. Prediligi snack salati (che aiutano anche a reintegrare sodio e prevenire squilibri elettrolitici) o cibi grassi/proteici che “tamponano” l’alcol. Evita troppi dolci insieme alla birra: lo zucchero aggiuntivo può peggiorare l’ipoglicemia reattiva post-alcol. Un piccolo trucco della nonna: prima di iniziare a bere, mangia qualche noce o mandorla (ricche di magnesio, utile per prevenire mal di testa, e di grassi buoni).

Non mescolare troppi alcolici diversi: la serata che inizia con birra, prosegue con vino e finisce con cocktail è la ricetta ideale per un potente mal di testa. Se sai di essere predisposto, cerca di restare su un solo tipo di bevanda alcolica per volta. Mischiare tante tipologie diverse aumenta l’assunzione di congeneri vari e genera un impatto sul corpo imprevedibile. La birra di per sé, se consumata da sola, ha un grado alcolico più basso di vini e liquori: il problema nasce se poi ci aggiungiamo altro.

Concediti il giusto riposo: a volte non è solo ciò che beviamo, ma anche quando. Bere tardi la sera e dormire poco la notte è un’altra combinazione che facilita il mal di testa al risveglio. L’alcol frammenta il sonno e impedisce di raggiungere le fasi più profonde e ristoratrici. Se puoi, dopo aver bevuto una o due birre, cerca di dormire almeno 7-8 ore in un ambiente ben ventilato e oscuro. Il sonno aiuterà il cervello a recuperare e smaltire le tossine accumulate.

Alternative per chi soffre di mal di testa da birra

Per chi ama il sapore della birra ma purtroppo paga caro in termini di mal di testa, esistono alcune alternative interessanti:

  • Birre analcoliche o a bassa gradazione: Negli ultimi anni il mercato delle birre analcoliche è esploso in varietà e qualità. Non parliamo solo delle classiche lager industriali dealcolate, ma anche di birre artigianali analcoliche con profili di gusto sorprendenti. Queste birre contengono alcol in quantità irrisoria (0.0% o al massimo 0.5% vol), quindi azzerano praticamente il rischio di cefalea legato all’etanolo. Rimangono ovviamente eventuali sensibilità ad altri componenti (ad esempio una birra analcolica stout avrà comunque malto torrefatto e istamina), ma è già un grande passo poter brindare senza assumere alcol. Se il tuo mal di testa è scatenato principalmente dall’alcol e non da altro, le analcoliche sono la soluzione ideale. Molti birrifici artigianali stanno producendo versioni “low alcohol” dei loro cavalli di battaglia: ad esempio IPA da 0.3% vol con dry hopping intensi che simulano l’esperienza di una IPA standard ma senza effetti indesiderati.
  • Birre senza glutine: Come accennato prima, se il glutine è il tuo problema (cefalea come sintomo di sensibilità al glutine), puoi provare le birre gluten free. Ormai non sono più una rarità: ci sono pilsner senza glutine, IPA senza glutine e perfino birre trappiste gluten free. Il gusto è quasi indistinguibile dalla controparte normale, perché il processo spesso parte da una birra tradizionale a cui poi vengono aggiunti enzimi per “tagliare” le proteine del glutine. Consulta l’articolo birra senza glutine per saperne di più su come vengono prodotte.
  • Stili più leggeri: Se il problema non è l’alcol in sé ma altri fattori, a volte basta cambiare stile di birra. Ad esempio, molti bevitori che soffrivano dopo birre doppio malto si sono trovati bene con birre pils o helles a bassa fermentazione. Oppure chi non tollerava IPA super luppolate è passato a blanche al frumento più delicate. Sperimenta (con moderazione) diverse tipologie per trovare quella che ti “stressa” meno. Ogni corpo è diverso: c’è chi giura di stare benissimo solo con birre crude non pastorizzate, e chi invece preferisce quelle filtrate e limpide.
  • Altre bevande fermentate: se proprio la birra alcolica non fa per te, ma ti manca il piacere di una bevanda fermentata amara e rinfrescante, puoi provare alternative come il kombucha (tè fermentato leggermente frizzante, con tracce minime di alcol) o le bibite al malto analcoliche. Non sono birra, certo, ma alcune riproducono parte del gusto maltato-luppolato senza l’etanolo.
  • Integratori e accorgimenti: un’ultima “alternativa” è supportare il tuo corpo se sai che berrai. Alcuni trovano giovamento nel prendere un integratore di magnesio o vitamina B6 prima di bere birra, per dare all’organismo strumenti in più per prevenire la cefalea (il magnesio, ad esempio, è un miorilassante e a volte aiuta a ridurre l’incidenza di emicranie). Ovviamente meglio parlarne col medico: non esistono pillole magiche contro il mal di testa da alcol, ma se dalle analisi risultasse che hai carenze di alcuni micronutrienti, correggerle potrebbe attenuare i postumi delle bevute.

In conclusione, “birra e mal di testa” non è necessariamente un binomio inscindibile: molto dipende dal proprio corpo, dal tipo di birra e da come la si consuma. Con le conoscenze giuste e qualche precauzione, è possibile gustarsi una buona birra minimizzando il rischio di cefalea. L’importante è riconoscere i segnali che il nostro organismo ci manda e agire di conseguenza, scegliendo quando concedersi una pinta e quando invece è meglio evitare la birra per non pagarne le conseguenze.

Fonti

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